Die Teilprojekte untersuchen diese Fragestellungen unter verschiedenen Perspektiven. Beide Aspekte, d.h., WAS repräsentiert ist, und WIE es repräsentiert ist, unterliegen Variation und Wandel. Die zentralen Fragen, die von den Projekten in ihrer Gesamtheit angesprochen werden, sind daher:

Die Projekte erforschen externe und interne Einflüsse auf VARIATION und ENTWICKLUNG. Der Schwerpunkt eines Teils der Projekte liegt dabei auf Variation und Entwicklung im Bereich der konzeptuellen Bedeutung und der grammatischen Form. Dabei nutzen sie die psycholinguistische und die neurolinguistische Kompetenz jener Projekte, die nach der Natur mentaler und neuronaler Repräsentationen fragen.

Für die psycho- und neurolinguistischen Projekte besteht in diesem Sonderforschungsbereich, mehr als es in diesem derzeit sehr aktiven Forschungsbereich häufig der Fall ist, der Vorteil, dass sie den Sachverstand von Spezialisten für sprachliche Variation und Entwicklung nutzen können. Umgekehrt bietet die Kooperation mit der Neurolinguistik diesem linguistischen Sonderforschungsbereich die Möglichkeit, auch die Beziehung zwischen mentalen Repräsentationen und ihrer neuronalen Implementierung im Gehirn zu untersuchen.